也许很多人都不知道，就在你坐在电脑前悠闲地移动着鼠标，啪啪地点来点去时，其实已经处在了“网络警察”的可控制范围了……美国的FBI，就专门有着这样一个部门，他们只负责调查和处理存在于因特网上的犯罪记录，关注的是所有与网络有关的犯罪行为，而FBI特派探员詹妮弗·马什，就是这个部门中非常专业的一位成员。
作为一名单身妈妈，詹妮弗一直在尽自己最大的努力来维持生活上的一种特别微妙的平衡，存在于她作为法律执行者和对待家人的态度之间。每一天晚上，她都要和搭档格里芬·道德轮流当“网络警察”，监视因特网，对那些利用信用卡进行诈骗或来自于波特兰的性交易信息进行记录查证……仍然是例行公事的一天，詹妮弗却因为一个不平凡的网站链接提示，而发现了一个新出现的真正让人毛骨悚然的域名，詹妮弗和格里芬都将注意力集中在了这个名为killwithme.com的网站，以确定它的服务器在哪里。
最开始的时候，由于网站所展示的一切看起来都过于残忍，所以给人一种不真实的感觉：网站的创建者竟然把一只小猫困在一个粘粘的捕鼠夹上，然后召集网民一起聊天的同时，看着这只小猫在镜头前慢慢死去……当詹妮弗进行了强大的网络搜索排查之后，她和格里芬都对得到的结果感到匪夷所思，因为他们发现在背后支持网站的是一种非常复杂的服务器，他们竟然没办法追踪到网站的具体位置，它几乎是隐形的。这似乎是网站创建者有意在奚落网络警察，不过，一些蛛丝马迹还是将詹妮弗带到了波特兰。
就在这个时候，网站里的在线杀戮游戏开始“进化”，一个当地人被绑架，他不但取代了原来小猫所处的位置，甚至还展示了更加恐怖的后续故事：在线读数器能够指出用户的登陆数--也就是越多的人访问网站，这个人就会死得越快……由于没办法阻止别人登陆网站，詹妮弗和她的侦察小组也只能眼睁睁地看着那个可怜的男人，最终接受被谋杀的命运。
詹妮弗决定进行一次跨州的侦察任务，波特兰的警官埃里克·博克斯也加入到行动当中。与此同时，网站上的谋杀手段也在逐渐升级，詹妮弗知道自己在和生命赛跑，她几乎将自己的聪明才智都开发出来了，就为了找到那个在幕后操作着一切的凶手。过于关注工作，使得詹妮弗和她的家人逐渐疏远，根本就没有意识到一个渐渐浮上水面的威胁正直指她心爱的人们。
当整个案件即将水落石出的时候，谋杀犯却主动提升了这个猫捉老鼠游戏的紧张刺激程度，将詹妮弗在FBI里的搭档格里芬弄到了他的“死亡现场”…… 随着时间一点点流逝，詹妮弗和埃里克抓紧一切机会解开所有存在于网络中的复杂线索与相互关联，但是他们也意识到，也许当他们找到答案的时候，已经太迟了。
网络犯罪
当制片人汤姆·罗森伯格(Tom Rosenberg)和加里·卢切西(Gary Lucchesi)读到一个由罗伯特·菲佛伦特(Robert Fyvolent)和马克·布里克(Mark Brinker)共同创造的名叫《觅踪》的剧本时，一个如此合时宜的故事瞬间就突破了他们的防线，卢切西说：“FBI中的网络犯罪调查组并没有成立很长的时间，也就只有6、7年的历史。而《觅踪》却对焦在了一个非常与众不同的案件上，因为它和侵犯儿童以及信用卡偷窃完全不搭边，讲述的是一个正在实行谋杀的罪犯，只是在利用网络使一切更容易进展而已--网民们都关注于此，越多的人登陆，牺牲品也就死得越快。”
如今看来，因特网已经变成集信息、娱乐为一体的实用型“储备器”了，由于可以在上面匿名化，所以才使得人们在进入网络后，更容易被引起一些不健康的好奇心，加里·卢切西说：“我们中的许多人，打开电脑，都去上网看一些新闻啊，或者一些八封：比如说哪个年轻的电影明星昨天晚上被捕了，也可能是一些摄影师的新作品，又或者哪个明星又在某个异性家过夜了……诸如此类。我们身处的环境正在逐渐变成那种用网络来支撑生活的一种社会，而这部影片告诉我们的一件事，就是如果一个残酷的犯罪行为正在网络上直播，你会去看吗？如果没有人知道的话，你会看吗？”为了更好地完善剧本，作为湖景影业的主席，汤姆·罗森伯格和卢切西又找来了编剧艾丽森·伯内特，他们曾经在那部由摩根·弗里曼和格雷戈·金尼尔主演的《爱情盛宴》中有过合作了。卢切西继续说：“伯内特在制造戏剧冲突方面要更加突出，我们都觉得他对角色的理解能力，能够让这部惊悚片更加流畅。他的一些想法非常有预见性，而且执行起来也更加迅捷。”
制片人与艾丽森·伯内特一起，重新润色了几位主要角色以及他们之间存在的关系，同时也为了电影更符合一些硬件技术方面的要求而做了许多努力，加里·卢切西说：“这是一次达到了预期效果的通力合作，我和汤姆·罗森伯格坐在那里，与伯内特一起，一页一页地仔细审读剧本。”在这个阶段，伯内特为故事中的凶手加进了一个复杂且值得信赖的背景故事，同时还对中心角色詹妮弗·马什进行了锐化，这个角色由戴安·琳恩饰演。
FBI的网络警察
当汤姆·罗森伯格和加里·卢切西终于对剧本感到满意了，并打算正式投拍的时候，他们又将自己的注意力转移到如何寻找到一个合适的导演上了。他们把剧本交给了格里高利·霍布里特和他一直以来的合作伙伴--制片人霍克·库克(Hawk Koch)，两人最近刚刚合作了一部惊悚片《破绽》，由安东尼·霍普金斯和瑞恩·高斯林共同演绎……另外，霍布里特还制作了其他让人印象深刻的作品，包括《一级恐惧》和电视剧《纽约重案组》以及《希尔街的布鲁斯》中的几个篇章。
格里高利·霍布里特与执法机构的一些内在联系，早在他迈入电影工业之前就开始了，加里·卢切西说：“霍布里特的父亲就是一位FBI探员，所以我们就想，还有人比他更适合执导一部与FBI有关的电影吗？”霍克·库克也回忆道：“我对剧本的第一反应是，‘哦，它简直就像是一首谜一样的变奏曲。’故事非常有现代感，能让你感到难以抑制的兴奋情绪，我从没有过类似的感觉。”
至于格里高利·霍布里特，几乎也是在看到剧本的一瞬间，就决定自己要为它当导演，他说：“剧本展现的是一个全新的世界，FBI也只是在几年前才成立了网络犯罪专案组，现在却发展成位于波特兰的联邦大楼里整整一层楼的办公室。”霍布里特是那种对于细节会特别注意的导演，所以他对这部影片来说，真的是再适合不过了，霍克·库克说：“如果你想制作一部和网络侦察有关的电影，就会更了解你所专注的主题，我们确实调查了一些技术方面的知识，这么做是希望即使是网络上的牛人，也能够承认这部影片的权威性。”
在格里高利·霍布里特给电视剧或当导演或当制片人的那段时间里，他就与警官一类的人多次进行过协商，以确保他在屏幕上建立的那个执法机构的描写是非常正确的，一直陪伴在他身边的制片人霍克·库克说：“他模仿得真的是惟妙惟肖，甚至经常接到警官打来的电话，他们都说，‘你真的将一切都弄得很真实。’”
所以，当格里高利·霍布里特最终决定执导这部关注FBI新成立的专案组的影片后，他也得到了众多位专家的帮忙，包括波特兰警察局以及位于洛杉矶与波特兰的FBI探员。霍克·库克说：“办公署看过剧本后，就决定从一些技术细节方面着手，提供相应的帮助。因为我们最关注的一件事，就是如何制造一个真的没办法寻找痕迹的网站，一个你没办法关闭的主页。在他们的帮助下，一切都变得可行起来，而我们也真的使用对了电脑技术。”加里·卢切西则表示：“来自于FBI的主要顾问是探员E·J·希尔伯特(E.J. Hilbert)，那个时候，希尔伯特就是一名网络警察，专门处理一些电脑里的网络闯入以及利用网络的诈骗行为--他曾经为MySpace解决过许多问题。”
另外，还有一个叫简·布雷尔哈特(Jane Brilheart)的FBI探员，她已经为办公署服务20年了，至于她在影片中的任务，则是专门帮助主演戴安·琳恩弄明白这类工作是如何运转的。与影片中的詹妮弗·马什一样，布雷尔哈特也是为网络犯罪调查组工作的，她表示：“我还是一个13岁的小女孩时，就已经开始上网查找那些经常性诱和侵犯小孩的犯罪嫌疑人了。”
而与真正的网络警察工作，也给戴安·琳恩了一个机会，帮助她了解FBI是多么专业的一个执法机构。不过，这样的工作同时也给她的私生活带来了不小的压力，琳恩说：“有些话我一直都想问简·布雷尔哈特--在现实生活中，当你真的掌握了网络监视的技巧时，要怎么做，才能安排好工作和家庭之间的落差呢？这种经历非常有趣，我还告诉我的女儿，我能够看到她做过的一切，知道她通过电脑都做了一些什么。”
